東の首位独走も人気に欠けるピストンズ。過小評価を覆し、エースはMVPを狙う。

　2月15日に行われたNBAオールスターゲーム後のミックスゾーンでのこと。他の選手たちが取材を終えて去った後に、自分たちが主役だと言わんばかりのオーラをまとったサングラス姿の2人組が入ってきた。オールスター選出2度目で、今季はMVP候補に名前が挙げられる24歳のガード、ケイド・カニングハムと、22歳でオールスター初選出のセンター、ジェイレン・デュレン。東カンファレンス首位を走るデトロイト・ピストンズの主力だ。

　ピストンズは2年前まで成績低迷し、下位から抜け出せずにいたチームだった。それが、JB・ビッカースタッフをヘッドコーチに迎えた昨季、そして今季と2シーズン連続で予想外の成長を見せて、一躍強豪の仲間入りを果たした。