「メジャーで開幕ロースターに入って、5万人の前に自分が立ったらどういう気持ちなんだろうってずっと思っていました。もう野球始めて20年くらいなんですけど、ずっと涙が出るのかなって思っていたんです。ただ、実際はそうではなかった。それよりも、今は自分のポテンシャルを最大限に発揮したいっていうことの方に執着が出てきています。

　メジャーの開幕ロースターに入ったり、打席に立ち、ヒットが出るとかっていうのは、僕の道のサイドエフェクト（副賞）であって、それを目指しているわけではなかったんですよ。自分のポテンシャルを最大限に出して、ベストチームメイトになりたいというのが自分のゴールだったんです」

188cm・91キロの大型二塁手。俊足巧打と外野までこなすユーティリティー性はチームにとって大きなプラスとなるはずだ　©︎Getty Images

　壮大な魔力を持つ魔法使いに出会う旅の途中、その冒険の中で自らが望むものをすでに手に入れていた「オズの魔法使い」の登場人物たちのように。考え方が変わったというより、本当に自分が求めていたものに気づいたと言った方が正確だろうか。そんな加藤が新たに得たフィロソフィーは今季後半、マイナー生活が長くなり、シーズンが終わりに近づいても変わらなかった。

「メジャーでも3Aでも野球は野球」

「マイナーで10年くらいやってきましたけど、環境が変わっても、メジャーでも3Aでも、野球は野球です。嬉しさとか、楽しさ、満足感というのは、自分の一日一日のスイングからも得られます。それは結果じゃなくて、メジャーじゃなくて、自分だけのもの。満足感も味わっているので、今でも楽しいですよ」

憧れの存在はイチロー。打ち方を左打ちに変えたほど影響を受けたと話したことがある（写真は2013年）©︎Getty Images

　常に正直な加藤の言葉に強がりや誇張は感じられず、メジャーへのこだわりはいい意味でなくなっているようにも見えた。こういう考え方をする選手であれば、さらに自分を成長させる手段として、他の場所でのプレーを考慮しても不思議はない。

　そんな時に日本ハムから高い評価を受け、ドラフト指名されたのであれば、ここで日本での新しい挑戦を選んだことは自然の流れだったようにすら思えてくるのである。

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