ノック練習が始まると、子供達を各ポジションにつける。求めていたのは力強さと正確さだった。ショートを守る少年に対して「ファーストに何回もバウンドするより、まずはノーバウンドで投げることが大事！」と強い送球を求める。

©Satoshi Shigeno

　その一方で外野守備を身につけている段階の少年が、外野ノックの際に連続で後ろにボールを逸らすと「何度もそらすのは集中しきれてない証拠だぞ！」と鼓舞していた。それとともに練習の合間には子供達に「なぜ打球が飛ばなかったか」「なぜボールが取れなかったか」を聞くなど、子供たちに考えさせようとしていた。

プロの世界で培った技を少しでも伝えたい

「屋鋪さんは1球ごとにノックの打球スピードを変えたり、飛ぶ方向を少しずつ変化させたりしている。ちょっとうまい子に対しては“この打球が取れるかどうか”という調節もしていますし、子供たちにとっては刺激的な練習なのだと思います」

　前述の村上さんもこのように話していた。

　考えてみれば、屋鋪さんはゴールデン・グラブ賞を5回を受賞した守備職人である。世間に鮮烈な印象を残したのは、巨人在籍時の1994年、日本シリーズ第2戦だ。当時の日本シリーズを伝えるNumber353号をめくってみると、第2戦についてこのように記されていた。

《そしてフィナーレは鈴木健の強烈なライナーだった。難しい正面の打球をセンター屋鋪が、飛び付く。捕った。勝った。長嶋監督は一塁線まで飛び出して槙原を迎えた。「屋鋪が大ファインプレーをやってくれた」と満面笑みで、またドームに帰ってくると高らかに誓った》

日本シリーズでのナイスキャッチ　©Sports Graphic Number

　このプレーでまさに流れをつかんだ巨人は。屋鋪さんとしても――すでにプロ野球人生の晩年に入っていたとはいえ――守備職人としてのプライドを見せた瞬間だった。そういった世界で生き抜いてきたからこそ、自分の経験をあますことなく伝えたい。そんな思いがこもっていたのだ。

自分が任されたものについて、手塩にかける

　野球教室の風景を見て思い出したのは、前日のラベンダー取材でのことである。

　インタビューを終えると、屋鋪さんは「じゃあ撮影もあるでしょうし、僕が植えたラベンダーの場所まで行きましょうか」と切り出してくれた。住宅街にある公園の一角などにラベンダーは育てられていた。「ここにラベンダーを植えたのが屋鋪さんだと知ったら、往年のホエールズファンはビックリするだろうな」と内心思いながら、ラベンダーの栽培場所めぐりをしていた。

　そして最後に「ここも見ていってください」と到着した場所は……。

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