杉本「心の準備はできていた」

「（吉田）正尚が敬遠されると思っていたので心の準備はできていた。日本一の打者の後ろなので、仕方ない。（中嶋聡）監督が正尚の後ろで僕を使ってくれている以上、そういうことやろうなと分かっているのでヒットが出て良かった」

先制のタイムリーを放ちガッツポーズを見せる杉本©︎Naoya Sanuki

　右前に鋭いライナーが弾み、二塁から太田椋内野手が先制のホームを駆け抜けた。

　1球に泣いた。

　小川にとっては痛恨の一打となったが、実は痛恨の1球は、その前の太田の打席にあったように見えた。

ヤクルト小川が武器としてあげたボール

　開幕戦を任された小川と中村のバッテリーにとっては、この日本シリーズは開幕の1試合だけではないことは想定済みだった。必ずやってくると想定していたのが、この第6戦の2度目の登板だった。

シリーズ開幕戦に続き、6戦目の先発を託されたヤクルト小川　©︎Hideki Sugiyama

　そこで何を考えるか。

　バッテリーは初戦でしっかりと、次に備えた組み立てをしていたのである。

　その軸になったのがある意味、今シーズンの小川を支えたボールだった。

「あのボールでストライクを稼げるようになり、1つの武器になっている」

　本人がこう語っていた球速100㎞台のチェンジアップだ。

　打席でこの遅球をいきなり待つには打者も勇気と覚悟がいる。その心理を巧みに突いて、シーズン中からカウント球として大胆に初球から投げ込み、相手を翻弄する武器にしてきた。

　しかし、シリーズ初戦ではあえて、この球を“封印”した。打者24人に対して、使ったチェンジアップはわずか5球。真っ直ぐとカット、スライダーにフォークという王道の配球で、オリックス打線を封じ込んだ。

　そうして迎えたシリーズ第6戦だった。

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