チーム状況を超越した「勝ちたい」という思い

　7月、チームの負けが続いた時期の大谷の表情は険しかった。笑顔も消えていたように思う。

　だが、ヤンキースとの3連戦、そして最終3戦目で、決勝3ランを放った時の表情は、気迫に満ち溢れ、ベンチに戻ると、喜びを隠そうともしなかった。

　仲間からの「ウォーター・セレブレーション」にはおどけてみせた。

30号を放った直後、ベンチでチームメイトに水をかけられる様子　©Nanae Suzuki

　試合後、ジャッジとのMVPレースがモチベーションにつながっているか、と問われた大谷は「もちろん、モチベーションになる。そういう形になるか、ならないか、プレーヤーとして違いは出てくる」と話したが、「ただ」と付け加え、続けた。

「1試合、1試合、今日のいい場面で打てたのもそうだが、勝ちを意識して頑張っていれば、おのずと数字はついてくる。一番はそこ」

　シーズン最終戦で、「8、9月は目指すところが見えないむずかしさがあった」と振り返った。

「勝ちたいというのがモチベーション」という大谷にとって、チームが再建モードに入り、若手を試し、勝っても、負けても淡々と流れる時間は、受け入れられなかったのだろう。

　だが、名門ヤンキースが、ジャッジという存在が、置かれているチーム状況を超越した。ただ、ただ、「勝ちたい」というシンプルな思いが体を突き動かしているような打撃だった。

　野球少年に戻ったような表情を見せたこの試合が、打者・大谷にとっての今季のベストゲームだったように思う。

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