一方で、永島自身は、日本サッカーを世界基準へ引き上げるための論文を作成すべく、日本大学大学院総合社会情報研究科に入学し、17年3月に博士前期課程を修了、国際情報の修士号を取得した。16年5月からは日本サッカー協会国際委員会委員も務めた。

「僕自身はいつでもサッカー人として仕事ができるよう武装はできているので、サッカー界から求められるのであれば挑戦したい。僕の一番の目標は、日本代表が世界一になること、なでしこジャパンが2度目の世界一になること、そこにいかにして貢献できるか」

　勉強して初めて気づくことはやはり多いという。

©︎Miki Fukano

ヴィッセル神戸の「13番」は大久保嘉人らストライカーたちに引き継がれている　©︎Takao Yamada

「組織の強さ、というものを作らないといけない。ただサッカーがうまければいい、チームが強ければいいという、そんな時代ではないですからね。いかに付加価値をつけるか。W杯アジア最終予選のアウェイゲームが地上波で見られなかったということも含めて、サッカー界全体で知恵を絞って、力を合わせて、時代の変化に対応していかなければいけない。そのいちパーツとして活躍できる人間がたくさんいることが重要で、そのうちのひとりとして『自分やったらこうする』という指針や意見持っておかなあかんと日々思っています」

　そう語る永島は、それまでのデレデレした父親の顔から、きりっとしたサッカーマンの顔に変わっていた。

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