カツの量が半端ない！ 名物カツカレーに込められた思い

　次に我々が実食したのは『エミール』の「カツカレー」。鹿島神宮の参道に実店舗があるエミールは、コンコースでそこを通るたびに、どこかホッとできるような印象のお店だ。冷える日はきのこ汁（そば入りもある）も心身に染み渡るが、この日はハラミメシからのカツカレーというガッツリ系の流れに乗ることになった。

　皿の対角線を埋める立派なサイズのカツにテンションが上がらない者はいないだろう。

『エミール』のカツカレー。カラッと揚がったカツのサイズに注目

　A氏がハラミメシに続き食べ始めたが、ふと「半分食べます？」と聞いてきた。まさか……。

「ほら、さっきも僕だったし、まだ食べてないじゃないですか。どうぞ」

　まさか、「いくらでも食べられます」と言っていたA氏がすでに満腹だなんて、そんなわけがない。私はありがたくご厚意に甘えることにした。

　食べようとして驚いた。カツがまだまだたくさん残っていたからだ。これで1枚分、と言われても不自然ではないくらいの量がある。疑惑の目を向けられたA氏が言う。

「いや、ちゃんと半分いただきましたよ。美味しかったです。ただ、カツの量が大迫ばりに半端なかったんですよ！」

　それは本当だった。形や切り方にもよるだろうが、今回いただいたものは、撮影した画像を見ると9切れもあった。

　後でお話をうかがうと、エミールの専務・山辺さんは爽やかな笑顔でこう言った。

「昔はもっと小さかったんだけどね。来てくれる人のために、大きくなっちゃって」

『エミール』の専務・山辺さん

　エミールは、コロナ禍初期の有観客試合再開時に、スタジアム店舗を開ける決断をしたお店のひとつだ。

　スタグルの宝庫であるカシマスタジアムにとって、新型コロナウイルスによる無観客試合や5000人の観客制限は大きな痛手だった。売店が充実しているがゆえに、観客制限がある中でそれまでと同じように出店してもらっても、限られた人数を食い合ってしまい商売にならない。前編で話をうかがったアントラーズの萩原さんは「出店してもらっても、儲からないかもしれません」と伝えたそうだが、山辺さんは「ここで売っていると、お客さんの嬉しそうな顔が見えるのよ。だからだね」とスタジアムに戻ってきた。

　わざわざ来てくれたお客さんを喜ばせたい、という気持ちは、アントラーズに勝ってもらいたい、と思うことにも通じる。

「せっかく来てくれたのに、お客さんにションボリして帰ってほしくないから」

　そんなエミールの料理は、食べれば自然とほっこりした笑顔になること間違いなしだ。カツにかかったソースがカレーと混ざってランダムに味のバランスが変わったり、ルゥに千切りキャベツを合わせたり……。食べ応えだけでなく変化も楽しみつつ完食し、我々は3品目を求めて移動した。

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