ある巡業の朝稽古で若い衆の申し合いが終わり、ぶつかり稽古が始まった。土俵の周りには本稽古に備えて関取衆が集まり始めている。そこには横綱・貴乃花もいた。その時、朝青龍は何を思ったか、貴乃花に向かって「おい、俺に胸出せ」と言ったというのだ。

　どこからどう見てもとんでもない暴挙。同じ一門ですでに朝青龍のことを知っていた曙が慌てて「俺が出す」と止めに入ったものの、朝青龍は「曙さんはいつもやってもらってるから違う人がいい」とごねた。もちろんそんなわがままが聞き入れられるはずもなく、ぶつかり稽古でぐちゃぐちゃにされて、どうにかその場は収まったという。

　彼らがそろって参加したとなると1999年の冬巡業あたりの出来事だろうか。普通ならありえない話だ。多くの関係者も「さすがにそれはないだろう」と首を振った。

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　だが、朝青龍ならありそう、あってもおかしくないと思えてしまう。それは異国から来た彼が角界の作法や言葉遣いを知らなかったからではなく、誰よりも激しく強さを追い求め、純粋に横綱に憧れていたからこそ、そう思えてくる。

　凄まじい上昇志向に、抜群の運動能力と愛嬌を兼ね備えている。若き日の朝青龍のような力士が、また現れることはあるだろうか。

＜#1、#2から続く＞