3球目をフルスイング。打球はライトスタンドに刺さるように飛び込んでいった。代打での2ラン。ここから一気に打線はつながり、この回だけで5得点。8回にも突き放し、3度目の対戦で宿敵を下した。決勝ではキューバを撃破し、世界の王を世界一の監督にした。

「シーズン前の大会で、苦労していて調子が上がらない中、周りに迷惑をかけていた。でも代打で使ってもらって。運に恵まれていたんだと思います」

王さんを世界一の監督に！ 絆が生んだ劇的２ラン

　引退会見ではこのホームランについても質問され、福留は答えていた。銀、銅に続く自身初めての世界一。未知なる大会は国内のファンも手探りだったが、誤審騒ぎや韓国との死闘をへて、気がつけば沸騰していた。

「アメリカにいたので日本の盛り上がりはわからなかったんです。でも日本に帰ってきて、名古屋駅の人の多さにびっくりした。それは覚えています」

代打2ランを放ち、ベンチで仲間に祝福を受ける福留　©Naoya Sanuki

　文字通りのヒーローの凱旋に、新幹線のホームは密、密、密の人だかりであった。とてつもない重圧と引き替えに得た人生の誇り。引退を知った王監督（現・ソフトバンク球団会長）はこんなコメントでねぎらった。

「優勝につながる最高の本塁打を打ってくれた。僕の野球史に残っている」

　日米をまたにかけ、世界の舞台で何度も戦ってきた福留だが、これを上回る言葉は、恐らくあるまい。

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