“ウルフ”と初めての対面「この人には殺される…」

――力士を志す前に、そんな壮絶なやりとりがあったのですね……。その後、どのように九重部屋に入門することになるのでしょうか。

　平成4年の10月でした。金髪に剃り込みを入れ、リーゼントをバシッと決めて挨拶に行ったんです。「失礼のないように」って、これはもう不良の礼儀でしたから（笑）。母といとこのお兄さんと3人で出向き、師匠の部屋に通されたら、衝撃が走りました。後ろの窓ガラスから逆光が入っていて、胡坐をかいている師匠に後光が差しているようだったんです。

「あんちゃん座れ」と言われ、正座して、握りこぶしを腿の上に置いて。僕はドキドキしているのに、隣の母はニヤニヤして「千代の富士がいる……！」なんて言っていたので、肝の据わった母ちゃんだなと思いました（笑）。1年前まで現役だった師匠は、まだ体が大きく眼光も鋭くて、いままで見てきた“その筋”の人たちとはまったく違う、「この人には殺されるな」という感覚がありました。柵のない状態で、ライオンと遭遇したような……。「やっぱりすごいな、千代の富士は！」と圧倒されましたね。

“ウルフ”と呼ばれた千代の富士の鋭い眼光　©BUNGEISHUNJU

――先代と初めて対面した際の会話を覚えていますか？

　まず、「あんちゃん、何しに来たの？」と聞かれたと思います。「相撲界に入りたいです」「どうして？」「親孝行がしたいです」。するとそれまで眉間にしわを寄せていた師匠が、ニコッと笑ったんです。そしておふくろを見て、「この子は頑張れそうだね」と言いました。その言葉の響きが優しくて、これは入門が決まったな、と早合点しました（笑）。

　でも「ありがとうございます！」と頭を下げたら、「その前に、まずその頭をどうにかしてこい！」って。「え！　これダメっすか。はい、わかりました」と（笑）。そのときは入門が認められなくて、大分に帰って頭を剃り、次の日の朝もう一度出直したら、師匠は「剃ることはないだろ！」と言いながらも喜んでいましたね。この人の下で一からやり直そう、いままでの自分とはもう違うんだという気持ちで、頭を丸めてリセットしたんです。＜#2、#3へ続く＞