還暦で優勝、最高ランクに奇跡のカムバック

　その積み重ねが、前人未到の奇跡につながった。2022年1月に2番目にグレードが高いA2級に復帰すると、3月11日、尼崎競艇場で行われたGⅢオールレディースの大会で快挙を達成した。優勝戦に勝ち残り、4コースから第1ターンマーク（ブイ）でインコースを差し、見事に優勝を飾ったのだ。

　60歳5カ月で通算76度目の優勝。これは自らが持つ女子最年長優勝記録（2020年8月1日、58歳9カ月）を、さらに塗り替える快挙だった。

「まさか60歳になって優勝できるなんて……」

　この日は、運も味方にした。スタート直前に西日が差し込み、スタートの目印となる大時計の針が見えづらくなっていた。このため、5、6コースの選手のスタートが遅れ、日高に有利な展開をもたらしたという。

「神様は信じないけど、もしいるとすれば、これまでやってきたご褒美をくれたのかもしれない」

　ファンの前でウイニングランを披露し、手を高々と挙げた。

　夫の邦博によると、世界の公営競技で女子選手が60歳で優勝した前例はなく、最年長記録の可能性があるという。ギネス記録に申請中で、認定されれば逸子は「世界一」の称号を手にすることになる。

　このレースも含め、審査期間（2021年11月～2022年4月）の成績は出走回数132回、勝率6.36となり、A1級への昇格条件をクリア。7月からの復帰を決めた。

「私の人生は逆転に次ぐ逆転の繰り返しなんです。どんなにつらくても、努める者は報われると信じてやってきた。どん底からはい上がっていくのが私らしい生き方。努力すれば、人は誰でも逆転できるんだから」

　そうきっぱりと口にする日高の「逆転人生」の出発点にこそ、強さと不屈の精神の源流が隠されていた。

＜#2、#3へ続く＞

#2に続く

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