「あの時は『よし！』って嬉しかっただけでしたね。当時はホームランがポール際だったことはわからなかったし、大谷とかがそうやっていたのかはわからなかったです」

　二橋の3ランで4-0。盛岡大附は序盤から主導権を握り、5-3で花巻東を退けた。

二橋の打球に対し、審判にファールの主張をする花巻東ナイン　©Sankei Shimbun

「球場全体が花巻東を応援してるようで」。しかし大谷は…

　あのホームランがファウルだったなら？

　仮に二橋の一発がなければ盛岡大附は2-3で敗れていたことになるが、そんな皮算用が実現するほど野球は簡単なスポーツではない。大谷に15奪三振を喫しながらも9本のヒットを浴びせた盛岡大附の、完全な作戦勝ちだったことは揺るぎない事実であるし、当然のように二橋のホームランだって、今でもれっきとした公式記録である。

　しかし、スタンドがそれを許さない。岩手の覇者に釈然としない視線が向けられた。

「県外ばっかりの選手で勝って嬉しいか!?」

　キャプテンの優勝インタビュー中に、祝福とは言い難い言葉が飛び交う。本当なら堂々と正面入り口から凱旋できるはずの勝者は、「危険だから」という理由で裏口からこっそりと球場を後にする羽目となった。

盛岡大附に決勝で敗れ、涙する大谷翔平18歳　©KYODO

　とりわけ疑義を向けられたのが、勝利の立役者だった。二橋の言葉には悲哀がにじむ。

「球場全体が花巻東を応援してるようで、『甲子園に行ってほしいんだろうな』ってすごく感じたんですよね」

　周りは自分たちをヒール役に仕立てた。

　ただただ、甲子園に行きたい。そんな純真をえぐり取られるようでもあった。

　でも、二橋は喜べた。それは甲子園出場を果たせたこと。なにより、目標としていた大きな存在に追いつけたと実感できたからだ。

「ナイスバッティング！」

　決勝戦後にかけられた大谷の言葉で、二橋は顔を上げることができた。

＜後編へ続く＞

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