平井　それまでも、アスリートは五輪という4年に一度の夢舞台を目指して頑張っている、ということを知識としては持っていたんですけど。五輪の現場に立ってみて初めて、世界中から老若男女が集まってスタジアムが一体となり、選手の一瞬にかけるパフォーマンスを注視して喜んだり悲しんだりする、すごい現場だなと体感したんです。そこにいるだけで心臓が高鳴ってアドレナリンが出る。選手はそこを目指して日々トレーニングをし、戦ってきて、その場でマックスのパフォーマンスを出せる……そんなアスリート力を目の当たりにして、それまで抱いてきた以上の深い尊敬の念を抱いたのが、この五輪でした。

仕事が“好きなこと”になって「休みの日も取材に」

――そうすると、スポーツ観も一段と深みを増して。

平井　そうですね。北京から帰ってきて、スタッフにも「変わった」とすごく言われました。取材する姿勢が変わった、と。具体的には、休みの日にも取材に行くようになりました。

――貴重な寝だめの機会を費やして。

平井　どうしても、話を聞いた選手の試合を見たくなったんです。週末にはゴルフの会場に行くとか。仕事だったことが好きなことになった、みたいな感覚ですね。

――ビックリと不安から始まったことが、好きという境地にまで達したのですね。

平井　北京を生で見させてもらったおかげです。それまでは、三宅さんが休みの日にも球場や試合会場にいるのを「変わってるな」と思っていたんです（笑）。他局も含めて、その日にオンエアがないというアナウンサーとは、私は他に現場で会ったことがなかったので。そんな私も仕事が「好きなこと」になって“三宅派”になりました。

撮影＝深野未季

〈#2、#3へ続く〉

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