「今年の藍君は安定しているし、波に乗っていいレースをしている。チャンピオン争いもしている。それに比べて僕はリザルトを出せていないという危機感もあるし、年齢的にも30歳になった。他のメーカー、他のチームでMotoGPを戦うというプランはないし、近い将来、僕に代わって藍君がMotoGPに参戦するというのは当然の流れだと思う。ただ、個人的には、いまのホンダのMotoGPマシンではなく、しっかり戦えるマシンになってから彼には乗ってもらいたい」

　続けて、今季のRC213Vの低迷について分析した。

「去年までは単純にリザルトを追いかけていた。だけど今年は、毎戦ゴールしたときに自分がベストを尽くし、力を出し切れたかを自問自答している。それにリザルトがついてくればうれしいけれど、いまは結果や数字を追えていないのが現実。現状では優勝、表彰台を狙うというのはミラクル。ホンダファミリーのポルに勝って、トップ6、7に入れればすごくいい。最近はホンダで1番で終われることが増えてきているけれど、それがどれだけ評価してもらえるのかは実際のところわからない。リザルトがすごく上だったらいいけれど、ホンダトップだといっても10位前後のリザルトじゃ素直には喜べない。

日本勢期待の若手だった中上も、もう30歳。コンディションの維持には余念がない

八方塞がり状態のマシン

　前半戦を振り返れば、開幕前のセパン（マレーシア）、マンダリカ（インドネシア）テストでは、上位を走ることができた。その時点では大きな問題は感じなかったし、いいバイクだなという印象もあった。でも、ウインターテストから前進することができなかった。マルクはイタリアGPまで走って（インドネシアとアルゼンチンは怪我のために欠場）、いろいろ新しいパーツがいっぱい投入されたが、進化しているとは思えなかった。元の状態に戻したり、去年のセッティングに戻したり……どんどん良くなって次に行くというよりは、行ったり来たりという状況だったと思う。

　とにかく今年のRC213Vはレースコンディションにすごく敏感で、難しく、扱いにくい。寒いときはいいのだけど、暑くなるとグリップしない、止まらない、曲がらない、スピニングで加速しないという八方ふさがりになる。そういう状況で無理をして転んでしまうことが多かった」

　コロナ禍が始まった2020年は、絶対王者のマルク・マルケスがMotoGPクラスのシーズン開幕戦となった第2戦スペインGPで転倒、右腕上腕を骨折した。それが躓きとなって、現在までホンダの低迷が続いている。

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