今回のサマーテストで、コロナ禍とケガの影響で、日本は多くの選手を使わざるを得なかった。それでも、日本はそれなりに戦えた。

　この経験値の蓄積は、大きい。

　身長2mを超えるLOのワーナー・ディアンズはさらに成長するだろうし、FLのベン・ガンターは勇猛な働きを見せた。BKではSOの李が第2テストでは第1テストの反省を見事に生かし、中野とライリーのセンター陣は、日本に必要な繊細な技術を持っていることを証明した。また、ベテランのFB山中は、いまだ成長していることを示した。

　今回、代表で活動できなかった選手には、LOのジェームズ・ムーア、FLではピーター・ラブスカフニ、No.8の姫野和樹、SHの流大、そして切り札の松島幸太朗だっている。全員がそろい、意思統一できれば、楽しみなチームが出来上がるだろう。

東京サントリーサンゴリアスに復帰することを発表した松島幸太朗　©︎L'EQUIPE/アフロ

2022年は「鍛錬の時期」

　世界でサマーテストは続いている。

　アイルランドは史上初めて、敵地でオールブラックスを破った。しかも、完勝だ。これによって、オールブラックスのイアン・フォスター監督の去就が大いに注目されることになった。

　オーストラリアとの第1戦に敗れ、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ解任の噂が本格化しつつあったイングランドは、第2戦で踏ん張った。

　そして世界ランキング1位、南アフリカはウェールズに敗れた。

　ラグビー界での南北逆転、地殻変動が起きているのだろうか？

　昨年のオータムテストで、アイルランドに完敗し、先行きが不安視された日本だが、ようやくあるべき道に戻ってきた。

　チーム作りは、刀鍛冶の工程に似ているという。

　原料鉄を鍛錬し、焼入れを行い、そして仕上げる。

　さながら、2022年はまだ鍛錬の時期だろうか。

©︎Kiichi Matsumoto

　オータムテストではフランスをはじめ、強豪国との対戦が予定されている。鍛錬から焼入れへの移行で、どんな変化が見られるのか、楽しみでならない。

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