“二刀流候補”上原は「まずはピッチャーとして一本立ちしてほしい」

――経験豊富な宮西の力が必要とされるときが来るでしょうか？

西崎　それは絶対にありますよ。いま、宮西がどんな気持ちでいるのか。腐ったら終わりですから。宮西の連続試合登板という記録を新庄監督がどう考えているのかも気になりますね。

――ピッチャーとバッターの二刀流として期待されるサウスポーの上原健太についてはどう評価していますか？

西崎　ドラフト1位で入団した選手で期待は高かったんですが、故障もあって、プロ6年間で7勝とくすぶっていました。今年チャンスをもらって伸びつつある選手のひとりです（2勝1敗、防御率2.43）。上半身と下半身のバランスがよくなって、ピッチングフォームがスムーズになってきています。バッティングがいいので「二刀流も」と言われていますが、まずはピッチャーとして一本立ちしてほしい。ローテーション投手として実績を残してからが勝負ですよ。メジャーリーグで二刀流が認められた大谷翔平は100年にひとりの選手ですから、同じようにはできません。

＜後編へ続く＞

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。