4年前に語っていた「ボクシングをやるかも」

　キックをもっと世に広めることも目標のひとつだ。キック復活の機運は少なからずあるが、地上波のゴールデンタイムに当たり前のように放送されていた旧K-1やPRIDEの黄金期には及ばない。キックをメジャーにするにはどうしたらいいのか。その答えのひとつがK-1WORLD GPフェザー級王者・武尊との夢の対決の実現だ。昨年大晦日のトーナメントで優勝した直後、那須川は超満員の大観衆に問うた。

「僕と誰との試合が見たいですか？」

　答えはひとりしかなかった。那須川は僕からやりたいというわけではないと前置きしたうえで口を開いた。

「いろいろな人からやらないの？ と聞かれるので、そのたびに僕はまわりが見たかったらいつでもやると答えています。ルールは何でもいい。格闘技界を盛り上げるためには僕だけが活躍するのもダメだと思うんですよ。色々な色を持った選手が増えれば、もっと盛り上がるはずなんです。だから向こうも盛り上げる気があるなら、発言してほしい。大人の事情という言葉は取っ払わないといけない」

2021年12月、記者会見で握手をかわす那須川天心と武尊。ファンが待ち望んだ“夢の対決”は6月19日に行われる　©Susumu Nagao

　キックボクシングを盛り上げるためなら負けることも怖くないという。

「アマチュア時代には負けたこともありますし、いつかは負けると思うこともあるし、それは恐怖ではない。むしろ負けないような闘いをしたり、そういう考えをした時点で、プロの選手としては終わりです。勝負はリスクを取らないと面白くない。それに、負けたら終わりじゃなくて、そこから生まれるドラマもある。ただ、やるなら今年中ですね。タイミング的に今年じゃないと」

　那須川は22、23歳でひとつの区切りをつけようと考えている。

「その年になったら、次に何をやるか考えます。もしかしたらボクシングをやるかもしれないし、MMAに専念するかもしれない。あるいはそのままキックを続けるかもしれない。いずれにせよ、それまでにキック界をもっと盛り上げたい」

　もうすぐ4年制の高校を卒業し、職業は「格闘家」となる。型破りな若者は次にどんなセオリーを壊してくれるのか。