ズべレフも称賛「彼が我々全員を打ち負かす前に……」

　全仏での初戦は、立ち上がりこそもたついたが、尻上がりに調子を上げ、ストレート勝ち。2回戦は相手のマッチポイントをしのいでの辛勝。3回戦、4回戦はシード選手に快勝し、いよいよ本調子かと思われたが、準々決勝でアレクサンダー・ズベレフに競り負けた。何よりズベレフの出来が素晴らしかった。

　ズベレフが、試合終了の握手のときにアルカラスに掛けた言葉を明かした。

「君はこの大会で一度ならず何度も勝つだろうと、彼に言ったんだ。彼が我々全員を打ち負かす前に、僕も一度優勝できればいいけどね」

　勝者が敗者のプレーを称えることは多いが、後半部分はズベレフの本音だろう。一方、第3セットからの猛追が及ばなかったアルカラスはこう語った。

「尻上がりのプレーで試合を終えることができた。顔を上げてコートを、そして大会を去りたい。最後の1球、最後の1秒まで戦った。それを誇りに思う」

それでも「ラファと比較されるのは好きではない」

　期待されたナダルとの再戦は実現しなかったが、19歳は強い印象を残した。バトンは近い将来、ナダルからアルカラスの手に渡るだろう。

準決勝でズブレフと対戦したナダル。相手の途中棄権により不戦勝となり、2年ぶり14度目の優勝にあと一勝と迫っている（写真は準々決勝）　©Hiromasa Mano

　もっとも、アルカラスはナダルの後継者と呼ばれることを好まない。「ラファは僕の子供の頃のアイドルの一人」と語る一方で、こうも話している。

「僕はいつも、ラファと比較されるのは好きではないと言っている。僕は自分の道を切り開いていかなければならないからだ」

　アルカラスは、その道を猛ダッシュで駆け抜けていくだろう。