［元主将・本橋麻里のエール］カーリング女子「もっと、ステイ・ポジティブ」

　平昌五輪で溢れた彼女たちの笑顔は、多くの人の記憶に強く残っているだろう。日本代表として出場したロコ・ソラーレの選手たちは、チームとして掲げたスローガン「ステイ・ポジティブ」の通り、試合中は互いに常に前向きな言葉を掛け合い、明るい姿を見せ、日本カーリング界初の表彰台となる銅メダルを獲得。日本中の関心を集め、カーリングの認知度向上にも寄与した。

　あれから4年。チームの主将を務め、平昌では黒子に徹した本橋麻里は、ロコ・ソラーレの代表となり、新たにメンバーを迎えて、彼女たちは2度目の大舞台への切符を手繰り寄せた。

　しかし、そこに至るまでにロコ・ソラーレにはいくつもの関門が立ちはだかった。なかでも、瀬戸際とも表せる状態に陥ったのが、昨年9月、北海道銀行（現フォルティウス）との間で行なわれた代表決定戦だった。ここで勝ったチームは12月の世界最終予選の参加が決まり、上位3カ国のみに与えられる出場権を得れば、そのまま日本代表に決まる。先に3勝したチームが代表権を得る決定戦で、ロコ・ソラーレは連敗を喫し、もう1試合も負けられないという崖っぷちに立たされた。

　だが、そのままでは終わらなかった。第3戦からなんと3連勝し、大逆転で世界最終予選の出場権を手にしたのだ。