大腿骨を疲労骨折していた駒澤大の鈴木芽吹（2年）は、レース中に再び脚を痛め、失速。復路の切り札となるはずが、区間18位に終わり、4つ順位を落とす結果に終わった。

8区に起用されたものの苦戦を強いられた駒大・鈴木　©Yuki Suenaga

　往路で好位置につけた帝京大、國學院大の2校は、両校ともに主将に不安があった。帝京大の橋本尚斗（4年）は、12月頭までは2区を予定していたが、12月中旬に左膝を痛めていた。最終的には中野孝行監督の判断で復路の8区で出場したが、力を発揮できず順位を落とした。

　國學院大の木付琳（4年）も、12月中旬に左アキレス腱の内側を痛めていた。往路を回避し7区に回ったが、区間20位に終わった。

　いずれも、誤算というよりも、不安がそのままレース中に現れたという表現のほうが適切かもしれない。青山学院大のようにエントリーメンバー16人全員を10000m28分台でそろえられるような層の厚さを誇るチームならまだしも、それでも起用せざるをえないというチーム事情もある。この点においても、やはり青山学院大は突出していたと言える。

27分台トリオを擁した早大が露呈した層の薄さ

　大学では一流の証とされる10000m27分台ランナーを3人も起用した早大も、準備不足と層の薄さを露呈した。

　12月10日のエントリーの時点で、前回出場した小指卓也（3年）、そして諸冨湧（1年）、主力の辻文哉（2年）を登録できず、また今季好調だった菖蒲敦司（2年）が大腿骨を疲労骨折。6区山下りの一番手だった北村光（2年）の貧血も長引いた。エース格の太田直希、千明龍之佑（ともに4年）がケガから回復し、8～9割の状態まで戻ったものの、結局、足並みをそろえることができなかった。

「突貫工事で12月からバタバタして準備をしてきたので、そのツケが回ってきた結果だと思います。復路もだいぶ順位の変動がありましたけど、私達は蚊帳の外で、自分たちがやりたい駅伝ができなかった」（相楽豊駅伝監督）

早大は最後まで流れをつかめなかった　©Nanae Suzuki

　1区の出遅れが最後まで響き、流れを変えることができずに13位でレースを終えた。

　14位の明大も同じだ。「状態は良かった」と山本佑樹駅伝監督はいうが、前回大会同様に序盤の遅れが痛手になった。復路は3位と巻き返したものの、14位まで押し上げるのが精一杯だった。

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