たどり着いた決勝戦。1部所属の名古屋高校を相手に1－0で先制、試合はそのまま後半へ。アディショナルタイム3分を過ぎ、ボールがタッチラインを割った。

　試合終了の笛とともに両腕を突き上げて喜ぶ伊藤の胸に控え選手たちが次々と飛び込んだ。「よく粘ったな」と選手たちを称えた伊藤。自分たちの弱さを知っているからこそひたむきに、実直にプレーする。それこそが中部第一高校の強み。

　全国大会1回戦の相手は3年ぶり18回目の出場となる大津（熊本）に決まった。

「ひとつでも多く良い試合をさせてあげたい」

　そう語る伊藤のほほを夕焼けが染める。日の沈みかけたグラウンドからは選手たちの声が響く。その姿に「まだあいつらボール蹴ってるな、ちょっとすみません」と伊藤は席を立ち、グラウンドに向かう。「おーいそろそろ帰れよー」と何度も声をかける。

（c）Akito Iwamoto

「こうでもしないとあいつら帰らない。いつまでもボール蹴ってますから」

　そう笑いながら選手たちを見つめる目はどこまでも優しかった。

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