「試合が終わって片野坂監督のインタビューがあったんですが、監督の顔を見ていたら号泣していましたね。本当に良かったなぁという思いが込み上げてしまって」（玉木さん）

「私もあれは、思い返しても泣きそうになりますね」（中の人）

「なんて表現すればいいんでしょうかね……」（堀内社長）

　3人の表情を見て、驚いた。

　片野坂監督の会見を思い出して、本気で眼に熱いものを溜めているのだ。

「とても他人じゃないような」

「すみません、この話をするとどうしても……」

　J1昇格を記念した取材だというのに、まさかのしんみりムード。多少バツが悪そうにしている筆者を気遣ってか、堀内社長がこう続けた。

「本当に身近に感じるんですよね。全然知らない人間だったはずなのに。大分で試合を観戦した時、私達は取材の様子を遠くで見ていたんですよ。そしたら監督が私のことを見つけて、取材後にもわざわざ『どうもどうも』って来ていただいて。そんなことがあると、すごい身近に感じてしまいますよね。とても他人じゃないような感じです」

片野坂監督に送ったリクエスト

　3人の話とサッカーにのめり込んでいく様子を聞いていて、分かったことがある。

　スポンサーではあるけど、もはやサポーターの域なのだ。

　会社にとって縁もゆかりもなかったはずの、サッカーとJリーグ。スポンサーという形を入り口に、浅田飴に勤める人々のハートはくぎ付けになっていた。

　幸福な関係にあるトリニータと浅田飴。最後に、中の人から片野坂監督に「1つだけ、伝えたいことがあるんです」というリクエストがあった。

「片野坂監督、インタビューのときに浅田飴のことを思い出して頂いているのか『すみません、嗄れちゃって……』とおっしゃったことがあるんですが、我々全然そんなこと気にしていないんです。これからも、声が嗄れても全然お気になさらず情熱あふれる指導を見せてほしいですね」＜片野坂監督とトリニータ編に続く＞

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