Jリーグ観戦がある週末が、本当に楽しい

　中の人が続ける。

「試合当日にも商品を配ったのですが、その際にサポーターの方々が拍手で迎えてくれたり、社長のもとに続々と握手を求めてくる様子が（携帯に）送られてきたんです。こんなにも好意的に迎え入れてくれるものなのかと驚きました」

　サポーターから大歓迎され「スポンサーになることの意義を改めて感じました」（玉木さん）と実感した3人。それ以降、彼らの週末はトリニータの観戦をメーンに据える過ごし方になったという。

トリニータのサポーター（2018年）　©Getty Images

　特に大変貌を遂げたのは、中の人だ。もともと野球好きで、サッカーにほとんど興味がなかった。それも「W杯ですら1試合も見ない人」（玉木さん）というレベルだったのが、驚くほどトリニータ、そしてJリーグにのめり込んでいった。

「DAZNにもすぐ加入して、毎週末楽しみで仕方なかったです。J2のリーグ戦が終わってしまってからは『うわあ……なんか物足りないなあ、この週末』みたいな。あ、でもトリニータサポーターの方はもちろんなんですが、各クラブを愛する人々と交流ができたことも嬉しかったですね。昇格が決まるとJ1のサポーターさんが『昇格おめでとう！』とリプライしてくれましたしね。

　あとJ3の鹿児島ユナイテッドのサポーターさんから『鹿児島の試合も見てください！』と来たので、しっかり見ましたよ。鹿児島サポーターの皆さんが浅田飴を持っていたのはびっくりしましたが（笑）。こんなふうにJリーグをチェックするのは、もはや日課です」（中の人）

スポンサーになっての大歓迎

　他クラブのサポーターとの交流について、玉木さんはこのように話す。

「今回はこうやってトリニータさんとご縁があったわけですけど、いち企業がいちチームのスポンサーになることに対して、他クラブのサポーターの方がどういう反応をするのか、ちょっと怖い部分もあったんですよ。

　ただ実際にスポンサーとしてかかわってみると、本当に好意的で『ようこそJリーグへ、一緒にサッカーを盛り上げていきましょうよ』というスタンスでサッカーの世界に迎え入れていただけた。これは本当にJリーグが素敵なところですよね」

昇格後の会見に思い出し泣き

　こんな風に社を挙げて応援していく中で、トリニータは運命の最終節を迎えた。モンテディオ山形戦、3人は大分サポーター約80人とともに都内で行われた観戦会に参加。「とにかくハラハラでした」（堀内社長）という緊迫の90分間は1－1のドローで終わったものの、J1昇格をつかみとった。

　歓喜に沸く中、特に印象深かったのは片野坂監督の会見だったという。

【次ページ】　「とても他人じゃないような」