あの日の札幌厚別公園競技場は雨で、ピッチは“重馬場”。当然、選手たちは消耗するはずだが、彼らのプレー強度は落ちるどころか、むしろ上がったようにさえ見えたのだ。それは時間とともにトーンダウンしていった札幌との対比でより鮮明だった。

「エディー・ジャパン」を想起させるたくましい姿

　特にダメ押しの4点目のシーン。

　相手に奪われたボールを追いかけて奪い返し、反転。そのまま前へ持ち出し、相手のコンタクトを持ちこたえながら、さらに前へと仕掛け、ゴールに結びつけた。

　そのたくましい姿から想起したのはラグビーの「エディー・ジャパン」だった。

「日本人の問題は体が小さいことではなく、フィジカルの強さが足りないこと。日本では適切なS＆Cがされていない」と断じたヘッドコーチの下、ハードトレーニングを行った選手たちが南アフリカ相手に走り負けず、当たり負けず、倒れてもすぐに起き上がり……その末にワールドカップで歴史的番狂わせを起こしたあのチームである。

2015年ラグビーW杯、日本vs南アフリカ　©Getty Images

　エディー・ジョーンズがもたらしたのと同じような変革が、いわきFCから起きるかもしれない。

　そんな可能性さえ感じさせる印象的なゲームであり、シーンだった。

　もちろん、フィジカル革命への彼らの姿勢は現在も続いている。

　試合翌日も、その次の日も選手たちは筋トレを行う。それどころか試合前日にも重いベンチプレスを挙げにトレーニングルームにやって来る。

　大倉も田村も「いまではそれがクラブのカルチャーになっている」と言う。

　それまで日本サッカー界にはなかった、いわきFCが作り、根付かせた新たなカルチャー。

　合言葉は「90分間止まらない、倒れない」である。＜後編に続く＞

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。