西武《最高のドラフト》のウラ側…潮崎ディレクターが語る1位公表の理由と投手育成の課題「アマとプロの実力差が開いている」

　11月17日、ドラフト2巡目で指名された筑波大の佐藤隼輔が入団を内諾し、来季から埼玉西武ライオンズのユニフォームに袖を通すこととなった。1巡目の西日本工大・隅田知一郎もすでに契約内定の会見を終えており、大学生トップクラスの実力を誇る投手2名の入団が確定的となった。

　今年、ライオンズが指名した選手はドラフト指名の6名と、育成ドラフト指名の4名で、計10名のうち投手が5名、野手が5名という内訳となった。人数では半々だが、野手のうち捕手が2名、そして上位指名2名がともに左投手という点に着目すると、バッテリー強化と、左腕の即戦力を獲得したかったという球団の明確な意図が見える。

《西武ドラフト指名一覧》
1位　隅田 知一郎・投手（西日本工業大）
2位　佐藤 隼輔・投手（筑波大）
3位　古賀 悠斗・捕手（中央大）
4位　羽田 慎之介・投手（八王子学園八王子高）
5位　黒田 将矢・投手（八戸工大一高）
6位　中山 誠吾・内野手（白鴎大）
育1位　古市 尊・捕手（四国IL・徳島）
育2位　滝沢 夏央・内野手（関根学園高）
育3位　菅井 信也・投手（山本学園高）
育4位　川村 啓真・外野手（国学院大）

　その裏側にはどんな戦略があったのか。編成グループのディレクターを務める潮崎哲也氏に話を聞いた。

「ドラフト1位公表」の理由

「今ではなく、数年後に『この年のドラフトは成功だったね』と言われるのが理想なんですが」と前置きをした上で、潮崎氏はこう語った。

「現時点においては最高のドラフトだった、最高の指名ができたと思っています。その年の方針が決まるのは比較的、早い段階なのですが、今年は最終的に候補選手を決めたのはドラフトの間近でしたね」

　ライオンズは隅田の1巡目指名をドラフト3日前の10月8日に公表した。近年、ドラフト指名の公表を控えていたライオンズだけに、この行動には並々ならぬ意気込みを感じた。

「編成会議で最終的に『隅田で行こう』と決まったときに、マスコミを通じて公表することも決めました。人気のある選手だと思っていたので、いち早く公表することによって1球団でも指名が重なる確率が少なくなれば……という思いからです。

　もしかしたら5球団、6球団は指名するのではないかと考えていたので、公表した効果はあったと思いますね。4球団で済んだ。ラッキーだったと思いました」

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