アシックスは早大と帝京大がユニフォーム契約を結んでおり、両校の選手が出演するプロモーション記事も展開している。現在発売中の厚底レーシングシューズは2種類あり、いずれもフルレングスのカーボンプレートを内蔵。ストライド（歩幅）を伸ばすことに開発されたモデルになる。ストライド型に対応する『メタスピード スカイ』とピッチ走法向けの『メタスピード エッジ』。ランナーのタイプ別にわける発想はこれまでになかったものだ。早大と帝京大の主力選手の多くはナイキを履いているが、今度の箱根駅伝ではアシックスを着用する選手が出てくるだろう。

　ミズノは2020年の箱根駅伝で“真っ白いシューズ”を着用して、10区の区間新記録を叩き出した創価大・嶋津雄大の活躍に期待を寄せている。同シューズは『ウエーブ デュエル ネオ』のプロトタイプで、嶋津は今年の箱根駅伝でも同じモデルを履いて、4区で日本人トップの快走を演じた。嶋津はミズノの新モデル開発に関わっており、彼が着用するシューズが、今後発売するモデル（の原型）になると考えていいだろう。

2020年の箱根駅伝、真っ白のシューズで最終10区を区間賞で走り切った嶋津雄大選手（創価大）　©Nanae Suzuki

自腹で学生が選ぶ“高速シューズ”はおいくら？

　各ブランドの最新ハイスペックモデルの価格（税込）を比較すると、アディダスの『アディゼロ アディオス プロ 2』は2万6000円、ニューバランスの『FuelCell RC ELITE M PB2』は2万8600円、アシックスの『メタルスピード スカイ』は2万7500円、ミズノの『ウエーブデュエル NEO 2 エリート』は2万5300円。いずれも2万円台後半と高額だ。

　一方のナイキは、『エア ズーム アルファフライ ネクスト％』が3万3000円で、今年4月発売の『ズームエックス ヴェイパーフライ ネクスト% 2』は前モデルから3300円値下げの2万6950円になる。

　10月23日の箱根駅伝予選会には41校が出場するが、ナイキとユニフォーム契約をしている中大以外は、基本、自腹でナイキのシューズを購入することになる。他ブランドのシューズを試したいと思っている選手もいるはずだが、これまでの実績と価格を考えると、ナイキの『ズームエックス ヴェイパーフライ ネクスト% 2』を履く選手が多いのではないだろうか。

全日本大学駅伝は区間新記録が連発かも？

　シューズの進化に合わせて、トレーニングの質も向上。選手たちのレベルアップは凄まじいものがある。全日本大学駅伝は前回1区、4区、5区、6区で区間新記録が誕生しており、気象条件に恵まれれば、今年（11月7日）も区間新記録が連発するはず。今冬の駅伝シーズンもワクワクが止まりそうにない。