「未来の気持ちは誰にも分からないですけど」

　高みを目指さなければいけないと苦しみ続け、一度は立ち止まり、見つめ直した。もう一度走り始め、大舞台を目指した。その中で知ることができたのが、支えてくれる人たちの存在だった。

「（コーチの）平井伯昌先生をはじめ、ほんとうにたくさんの人がいることに気づくことができました。言葉は悪いかもしれないけれど、金メダルはこれっぽっちのものであるように感じて、たくさん、大切なものをもらえたと感じられて」

　だから、いちばん幸せなオリンピックだった。

　3度目の大舞台を終え、今後の競技とのかかわりを尋ねられた。

「ひとまずは、というところがあります。未来の気持ちは誰にも分からないですけど、今ある僕の気持ちを大切にするなら、東京オリンピックは今までのオリンピックでいちばん幸せだったということです」

　幸福の涙と、笑顔と。

　日本男子を牽引してきたスイマーは、長いトンネルの先に、大きな財産を手に入れた。

　それが萩野公介の東京五輪だった。

©Shinya Mano／JMPA

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