だから、もうこれ以上、桃田に型にはめた善人になることを求めてはいけない。十分すぎるほど過去の過ちに向き合ってきた。この敗戦を機に本来の自由奔放なプレーを全開させていい時期だ。心の軽やかさをスパイスにして、凄みのあるプレーを生むことができる天才肌である。

　3年後、パリ五輪で29歳になる桃田が、東京で味わった屈辱を晴らすには、“らしさ”を取り戻すことから始まるはずだ。

　ちなみに、五輪の男子シングルスの歴史で、とりわけ偉大といわれる04年金のタウヒック・ヒダヤット（インドネシア）、08年、12年金の林丹（中国）も初めての五輪は第1シードに座りながら道半ばで敗れている。それを思えば、桃田がいま歩んでいるのも王者の道に違いない。

3年後のパリ五輪を29歳で迎える桃田　©Getty Images