「俺はナルトみたいに走るんだ！」落ちこぼれランナーが“日本のアニメパワー”で名門大学生&五輪代表になるまで

「トンネルの中で後ろからは電車が迫ってきていた。逃げ場はない。『無理。絶対に無理よ』って（女性キャラに）言われるんだけど、主人公は『俺は諦めない。絶対に諦めないぞ』って言いながら女性を背負って走り出す。主人公は諦めないで走り続けて、トンネルから無事に抜け出すことができたんだ」

　レース後のインタビューで、アイゼア・ジュエットはアニメの1シーンを満面の笑みで説明している。

　聞いている記者たちの頭の中には「？マーク」が100個くらい浮かんでいる。（あれ、今、どういうレース展開で走ろうと思いましたか、って質問したよな。なぜアニメ。しかもそのアニメ分からないし、ちょっと何言ってるか分からないけど、楽しそうだからいいか）

脳天にビビビッとアニメの1シーンが降臨

　6月に開催されたアメリカの陸上オリンピック選考会、男子800m。このレースはドーハ世界陸上金メダルのブレイジャー、リオ五輪銅メダルのマーフィなどが大本命と見られ、彼らを中心にレースが進むとみられていた。

　ところが序盤250mで黄色の大学生のジュエットが先頭に立ち、400m50秒60のハイペースで進む。後半、他の選手も追い上げるがジュエットは必死に逃げる。ラストでマーフィにかわされたものの、2位を死守し、オリンピックの切符を手にした。

©Getty Images

すべての写真を見る（4枚）

「コーチに250mくらいから行けって言われていた。その地点に来た時に一瞬躊躇したんだ。でもアニメの『NARUTO』のシーンが脳天にビビビッて降臨して、そうだ、俺はナルトみたいに走るんだ。いくぞ、いくぞ、俺は諦めないぞ、そう思って飛び出した」

　それが冒頭のアニメのシーン（『劇場版 NARUTO-ナルト- 大活劇!雪姫忍法帖だってばよ!!』）の解説だった。

無類のアニメ好きで名門大学にも合格

　ジュエットは日本のアニメ・漫画が好きだが、その背景が少し興味深い。

【次ページ】　無類のアニメ好きで名門大学にも合格