「すごく自信をもって泳げた」

「ずっと追い込んで練習してきた自分の頑張りに対して、自分が試合で応えてあげようと思って気持ちを切り替えて臨みました。泳ぎに関しては、すごく自信を持って泳ぐことができました」

　初めて感じた重圧に悩みながらも、自分自身で答えを見つけた大橋。今回の銅メダルは、彼女にとって金メダル以上の価値があったに違いない。

　そして、本物のトップアスリートとしてさらなる成長を遂げるための第一歩を踏み出した瞬間が、この世界選手権の400m個人メドレーだった。

　来年の東京五輪で、輝く笑顔を見せながら、大橋はきっと、私たちにそう笑って話してくれることだろう。

東京五輪で金メダルを獲得した大橋。渾身のガッツポーズだった©Getty Images

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