セルゲイ・ミリンコビッチ・サビッチは今やラツィオのスタープレイヤーといってもいい存在。バレンシアで本格開花したウロシュ・ラシッチはセルゲイと同じく1m90cm超えの高身長で、ヘタフェのネマニャ・マクシモビッチも189cmと大柄なMFが揃う。

　ネマニャ・マティッチやルカ・ミリボイェビッチの代表引退が問題にならないほど充実のタレント達だ。

ロシアW杯からだいぶ陣容は変わったが©Getty Images

　アヤックスのキャプテン、ドゥシャン・タディッチというチャンスメイクに長けたベテランの存在もあり、前線にはフラムのミトロビッチが君臨。またフィオレンティーナで昨季セリエAで21ゴールを挙げたドゥシャン・ブラホビッチや、フランクフルトで復活しつつあるヨビッチら若く優秀なセンターフォワードもいるのだ。

　持て余してしまうほど豪華な顔ぶれだが、ストイコビッチは彼らを的確に起用。アイルランド戦では途中出場したミトロビッチが2ゴールを挙げて勝利に導くと、ポルトガル戦で後半から途中出場したネマニャ・ラドニッチが2アシストで試合の流れを変えた。

　また7日間で3試合という過密日程をこなすため、初戦は主力の多くを温存した。いかに選手を休ませつつ勝利できるかという、ナショナルチームを率いるうえで必要なマネジメントも心得ているのだ。

「ミーティングを誰か撮影してくれたら」

　そしてもうひとつ、従来の監督になかったものがある。

　ミトロビッチやタディッチら主力選手は監督について「カリスマ性がある」と口をそろえるのだ。

主力選手も士気高く代表戦に臨んでいるようだ©Getty Images

　タディッチはアイルランド戦前の公式会見で「昨夜のミーティングを誰か撮影してくれてたらよかったのに」と冗談めかした。

「監督の自信、カリスマ性、魅力――チームの誰もがそれを感じたと思う。僕らはしっかりと耳を傾け、吸収し、彼のアイデアを実行したいと思っている」

　例えばここ数年のレアル・マドリーがジネディーヌ・ジダンのもとでしか成功できないように、指揮官が放つカリスマ性は多彩なタレントを束ね、同じ方向を向かせるのに大きな役割を果たす。

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