取材が終盤に差し掛かると、柳田さんは長年、胸につかえていたものがとれたように安堵した表情を浮かべた。

「今までの取材って、どこかまだ（自分に）プライドが残っていて、あの3年間を怪我のせいにしていたんです。でも、実際のところ、それは言い訳でしかない。やらなければいけないことを疎かにしたから、怪我が生じたんだと自分でも分かっているんです。それをこれまでは言えなかった……。

　でも今回、自分の口から言えてスッキリしました。これまでは、ファンの人に素直に話したらガッカリされるのが怖かったし、中には『やっぱり一生懸命やっていなかったんかい』と思う人もいるじゃないですか。それに『怪我がなかったらもっと（上まで）行ってたのにな』と言ってくれる人もいたんで、そういう人を裏切るぐらいなら嘘をついたままの方がええな、とかね。それがずっとしんどかったです」

　最後に柳田さんが言った。

「今が一番幸せですね。明日の方がもっと良くなるし、いつもそう考えて生きているので」

　プロという厳しい世界で、少し道を外してしまったかもしれない。それでも、今こうやって過去の自分を振り返れるようになった。この経験が活きた教材となり、これからを担う若い世代のためになったら……。柳田さんの笑顔を見て、心からそう思った。