今年のドラフト1位ルーキー山下舜平大が、以前、高卒ドラ1の先輩・宮城に、「自分をしっかり持っとけよ」とアドバイスされたと話していた。宮城にその心を聞いてみた。

「いろんな先輩がいて、みんないい人しかいないんですけど、先輩やコーチ、監督からいろんなアドバイスがある中で、それを全部しなきゃいけないってことはない。自分がしたいものをするというか、自分を持っておくというのも大事なのかなと思って、ちょくちょくそういう話をしています。

　人それぞれ自分のイメージというものがあるので。それに近づくためにやるのはいいんですけど、あの先輩がいい（と言っている）からやる、というのは、僕はちょっと違うと思う。何でもかんでも取り入れると、爆発しちゃう。自分の目指す像があると思うので、彼自身が求めるものだけやってくれたら、すごく身長も高いしポテンシャルもあると思うので、いいんじゃないかと。そういうふうに声をかけました」

　初めて見た、宮城の先輩としての顔が新鮮だった。

「まああんまり、僕が言っても言葉の重みはないと思うんですけど」と謙遜するが、いやいや、そうした思考があるからこそ、高卒2年目の今、この成績を残しているのだと腑に落ちた。

　とはいえ、今年の球宴ではおそらく最年少。愛すべき後輩キャラは、パ・リーグのベンチでも可愛がられることだろう。

球宴ファン投票で最多票となった吉田正尚（左）とともに抱負を語った宮城大弥　©︎ORIX BUFFALOES

　百戦錬磨の先輩たちから、ありったけを吸収して帰ってくる。