「日本選手権での目標は1500mの優勝です。自己ベストを更新し、目標を達成して、五輪に繋げていきたいと思っています」

「言葉の重みもオリンピアンと普通の選手では……」

　卜部が今回、結果とタイムにこだわっているのは、もちろん東京五輪に出場するためだが、その先の自分のゴールに向かっての歩みにも影響してくるからだ。

「中距離をずっとやってきたので、その発展に貢献したいんです。1500mを多くの人に知っていただいて、楽しむ人を増やしていきたいですね。そのためには結果とタイムが必要ですし、言葉の重みもオリンピアンと普通の選手では競技を知らない人からすると大きく違うと思うんです。だからこそ五輪に出て、結果を出したいですね」

　チームにはすでに10000mで東京五輪出場を決めており、卜部が「自分が見てきていないものを見ている」と尊敬する新谷仁美がいる。また、同じ1500mには男子として57年ぶりになる五輪出場を狙う館澤亨次がいる。卜部と館澤の奮闘次第で、TWOLAPSから3名のオリンピアンが出る可能性がある。それが実現すると、日本の陸上界に風穴を開ける快挙になり、競技者の在り方にも一石を投じることになるだろう。

©Asami Enomoto

　変化は、小さな一手による大きなひび割れから起こるものだ。

　2年間、ラストのスピードを高める努力をし続けた。10カ月前、目の前で日本記録を出された悔しさは忘れてはいない。あれから今は「誰かのために」という強い思いを持って走れるようになった。成長した卜部は、4分04秒20の壁を越える力を身に付けているはずだ。

「蘭ちゃん、1500いけるよ、優勝できるよ！」

　横田の声掛けが、聞こえてきそうだ。

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