「少なくとも2セットは高いレベルでプレーする必要がある」

　記者会見で、改善に必要なのは安定感かと問われると、錦織は次のように答えた。

「確実にそう。それだけだと思う。今日も（第2セット以降の）1セットと少ししかいいテニスができなかった。マイアミ（・オープン3回戦）でチチパスと対戦した時も、良かったのは1セットだけだった。少なくとも2セットは高いレベルでプレーする必要がある」

　安定感の欠如は、今大会の1、2回戦でも少なからず見られた。

「2、3時間も試合をやらずにストレートで勝つべきだった。ラファとやる前に体に負担をかけてしまった」

　高いレベルのプレーを維持するのは容易ではない。それでも、今の錦織が自分に求めているのは、その領域まで状態を戻すことにある。それこそが、目標にしている世界ランキング10位以内に返り咲くためのカギになる。

　では、安定感に欠ける理由は何なのか。

「ちょっと自分でもよく分かっていないですね。集中力だったり、要因は何個かあるかと思うけど……」

「錦織は復活できるか？」の問いに、ナダルは……

　気落ちする本人の言葉ばかり聞いていると忘れそうになるが、今大会は錦織にとってクレーコートの今季初戦だった。1回戦ではギド・ペラ、2回戦ではクリスティアン・ガリンと、ともに赤土が得意の南米選手を破って勝ち上がり、ナダルとも善戦を繰り広げた。3試合ともフルセットの激戦になったが、体力面の問題もなかった。けがに悩まされてきた錦織にとっては好材料だ。

クレーを得意とするナダルに善戦できたのは、錦織にとって好材料となった　©Getty Images

　筆者はナダルの記者会見で、錦織の印象を尋ねた。「彼がまたトップ10やトップ5に戻れると思うか」と。ナダルは次のように答えた。

「誰もがそうであるように、丈夫な体でいなければいけない。モチベーションを保って何年間か丈夫でいられれば、もちろん『イエス』だろう」

　この日の試合を見れば、ナダルの言葉がリップサービスでないことは分かる。錦織は、完全復活に向け、着実に歩みを進めている。