一方で渡邊も、ラプターズに残りたいという気持ちが強かった。そのこだわりがなければ、保証されていない来季の契約を受け入れる必要はなかった。4月に入ってからのようなプレーを見せれば、今オフにはいくつかのチームからオファーが提示された可能性は高い。中にはラプターズよりいい条件を提示するチームもあったかもしれない。しかし、渡邊は契約の保証や額とは関係なく、ラプターズに残りたかった。

　それだけラプターズは自分の持ち味を理解し、実力を認めてくれ、このチームでならさらに成長できるという確信があったからだ。

「このチームに来てから、本当にすごく成長できていると思いますし、出場機会もたくさんもらえて、経験を得ることで、自分のよさっていうのがコート上でどんどん出せてきている部分がある。僕はこのチームに残って、少しでも長いキャリアを過ごせたらなと思っています。なので、（本契約の）オファーがあったときはすごく嬉しかったですし、来シーズンはまだ保証はされていないんですけれど、今後もしっかりアピールして、来シーズンに結びつけるように頑張っていきたいなと思っています」

オンライン会見で本契約について語った渡邊　©KYODO

ラプターズが提示した来季の契約条件

　そんな渡邊に対して、ラプターズ側もできる範囲で配慮した条件を出している。スポーツウェブサイト『ジ・アスレティック』のラプターズ番記者、ブレイク・マーフィーによると、渡邊の来季の契約には、二段階の契約保証期限が設けられているのだという。

　最初の期限は夏の契約モラトリアム期間（契約交渉や口頭での合意はできるが、正式に契約書にサインすることはできない期間。今年は米東部時間8月2日18時から9日12時1分まで）が終わって3日後。その日を過ぎれば来季の契約金（176万2796ドル）のうち、37万5000ドルが保証される。さらに、トレーニングキャンプの競争を勝ち抜いて開幕ロスターに残れば、サラリー全額が保証される。

　もしラプターズが夏の補強の結果、渡邊が必要ないと判断して、最初の期限の前に渡邊をカットした場合でも、NBAのFA補強が始まったばかりのタイミングで、渡邊にとっても新チームを見つけやすい。開幕ロスターに残れば、万が一、シーズン中にカットされても全額サラリーを得られる。ツーウェイ契約からのし上がってきた弱い立場の渡邊にとって、決して悪くない条件だ。

【次ページ】　「来シーズンはまだ保証されていない」