（3）第2次原政権後期（11年～15年）あの男に“帰宅命令”も…

　・第2次原政権後期（11年～15年）

　11年　古城茂幸／亀井善行
　12年～15年　村田修一

　第2次原政権後期5年間はサードには苦労の色がにじむ。11年は小笠原を負担軽減のため一塁に固定し、ホットコーナーは戦国時代に突入した。開幕戦はライアルがスタメンに名を連ねるも定着せず、古城茂幸と亀井善行（2012年まで登録名・義行）をそれぞれ32試合でスタメン起用し、困ったときに頼れる2人を中心に乗り切った。

第2次原政権後期（11年）にサードで起用された亀井善行（2012年まで登録名・義行）　©BUNGEISHUNJU

　12年には横浜（現DeNA）から村田修一を獲得。これまでも外から巨人の三塁にふさわしい人材を求めてきたが、原はその誰よりも同じ福岡出身、右打者、そして4番を任された村田に厳しく接したと言っていいだろう。

　12年9月7日には優勝争いをするチームにあって第1打席三振、第2打席ゲッツーと一人アウトを量産する男に下ったのは2回裏の守備に入るタイミングでの選手交代かつ“帰宅命令”。終わってみれば打率.252、12本塁打、58打点の村田を64試合4番に据えながら、チームは日本一に。チームの浮沈を握っていたように思えた巨人のホットコーナーだが、12年は4番三塁が不調でも原巨人は頂点に立ってみせた。その強さと余裕が村田の不振によって余計に際立つ。といっても、村田は翌13年8月に月間46本のヒットを集めるセ・リーグ新記録を達成し、シーズン打率も3割超え。そして13年オフには生え抜き以外では初となる選手会長にまで上り詰めた。

11年オフに横浜から巨人に移籍した村田修一・第2次原政権後期（12年～15年）にサードで起用された　©BUNGEISHUNJU

　この5年間を振り返ると、原巨人はホットコーナーに苦労しながらも、村田を教え諭し我慢し、かつ起用し続けられる余裕があった。しかし15年第2次原政権の最終シーズンは34歳となった村田が絶不調でチームも2位。実は15年終盤にはこの年1年目の岡本和真をスタメンサードとして11試合に起用。そうやって次世代のサードを探し求めるさなかに、原監督は再び退任となる。

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