立命館大時代、関西学生野球リーグ歴代2位の122安打を記録し、ドラフト1位（2018年）で楽天に入団した好打者。開幕早々に外野でスタメンを勝ち取った辰己は、自分の明るい未来を見据えるように、まるで宣言しているかのように抱負を述べていた。

「やっぱり、ヒット2000本は打ちたいなって。それでもイチローさんの半分以下なんで。あの方は異次元すぎますけど、自分も早くいい選手になるために、グラウンドではガツガツ、プレーしたいなって思います」

2年間で通算安打128本という現実

　しかし前途洋々であるはずの若者、将来を嘱望されるドラフト1位の夢を打ち砕くかの如く、厳しい現実が突きつけられる。

　辰己はルーキーイヤーから2年間、主力としてシーズンを過ごしながら、通算安打は128本と力を発揮できずにいる。1年目から「バッティングが課題」と一番に挙げ、克服に励みながらも数字は伸びない。辰己が漏らした言葉が耳に残る。

「精神的に落ち着かなかった」

　今、あらためて問うてみる。

――課題克服に時間と労力を費やしているのに、結果が伴わないからか？

　少しの沈黙ののち、辰己が短く答える。

「まあ、いろいろっすね。いろいろっす」

　はぐらかすように、笑みを浮かべる。

「守備の人」への本音は…

　本懐が道半ばであるにもかかわらず、辰己が主力として試合に出続けられているのは、走塁と守備の能力が高いからである。

　50メートル5秒7の走力を活かし、盗塁数は2年連続で2桁をマーク。守備はそれ以上に周囲の度肝を抜く。

　大飛球が後方を襲えば、外野フェンスへの激突を恐れず全力で背走する。外野の間を抜けそうな打球に対しても、勇猛果敢に飛び込む。ポジショニングや打球判断に優れていることもあるが、何より辰己の守備には思い切りのよさがある。そのファインプレーの数々は、パ・リーグTVのYouTube公式チャンネルでも度々取り上げられるほどだ。

　それほどのフィールディングを見せつけられれば、誰もが当然のように称賛する。

「守備の人」と。

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