さらに、仕えた指揮官から重用される隠れた武器がもう1つあった。最後まで足を止めない馬車馬のような運動量だ。守りに回ると、すかさずプレスの先兵として敵を追い回し、逆襲へ転じる隙を与えなかった。一見、地味な仕事に映るが、黙々とハードワークに徹する姿はオシムをはじめとする監督たちの心をわしづかみにする代物だった。

　その献身的な仕事ぶりはまさに先代譲り。ストライカーとしてのタイプこそ違ったが、チームのために走り回り、体を投げ出すこともいとわぬ姿勢に中山の影響が色濃く感じられた。三代目は身上を潰す――とも言われるが、前田は違ったわけだ。

名波に電話で相談したこと

　昨季限りでFC岐阜（J3）との契約が切れると、複数のクラブからオファーがあった。そのうちの1つに「トップ下での起用を考えている」との話もあったという。この一件について、名波が振り返る。

「本人から電話があって『どう思います？』と。いまさら難しいだろうと返したけれど。結局、その誘いも断った。ストライカーとしての矜持だろうね」

　次なる道は指導者だ。今季から古巣である磐田のU-18コーチに就任。次代を担う人材の育成に力を注ぐ。そこで「第二の前田」を育てるつもりなどないだろう。目の前の壁を一つひとつ乗り越えながら、自らの手で独自の型を築いていく道をそっと指し示す――そんな指導者像が似合いそうだ。

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