【高校ラグビー】「“聖地”花園の最寄り駅やけど…」近鉄奈良線の“ナゾのラグビー駅”「東花園駅」には何がある？

　年末年始はスポーツの季節である。筆者のような怠惰な凡人が外でスポーツを楽しむのは寒すぎてとうてい無理だが、見るだけならば飽きることはない。箱根駅伝、高校サッカー……そして冬のスポーツと言ったらラグビーだという人も多いに違いない。年の瀬から新年にかけて、“聖地”花園ラグビー場を舞台に高校ラグビーの全国大会が開催されている。

　花園ラグビー場は高校ラグビーはもちろんのこと、1年ちょっと前にはラグビーのワールドカップの会場にもなって大いに盛り上がった。ラグビーに興味がない人でも、花園と聞いたらなんとなくラグビーを思いうかべるのではないかと思うほどに、花園＝ラグビーはすっかり定着している。

平日の「東花園駅」には何がある？

　そんな花園ラグビー場があるのは大阪府東大阪市。最寄り駅は近鉄奈良線の東花園駅だ。

花園ラグビー場の最寄り駅、近鉄奈良線「東花園駅」

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東花園駅までの路線図。大阪難波駅からは区間準急で20分弱

　東花園駅の近く、ラグビー場の東側には車両基地もあって、日中の下り普通列車（各駅停車）の半分が終着駅としている。だからラグビー駅であると同時に“ナゾの終着駅”でもあるのだ。筆者はあいにく花園ラグビー場を訪れたことがないので、東花園駅がどんなところなのかをまったくしらない。ならば行くしかない、ということで、実際に現地を訪れることにした。訪問したのはラグビーの試合があるわけでもないごくごく普通の平日である。

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