70kgから103kg、ほぼ別人に成長。しかし…

　そうしてアメフトにのめり込んだ前村の体重は入学時の70kgから103kgと、ほぼ別人と言えるほどに成長。主将の八木も63kgから82kgと約20kgも増えている。

　今まで進化させてきた肉体。それを維持、強化するために、チームの練習がない期間もそれぞれトレーナーの指示を受け鍛錬に励んだ。

　トレーニングを続ける中で、主将の八木は不安を感じていた。

「昨年、卒業した6年生選手が多かったこともあって、今年は一気に若いチームになった。チーム揃っての練習時間が絶対的に足りてないな、と」

　攻撃、守備ともに何十ものプレーのパターンを頭に叩き込み、身体で実践し、チームとして動くアメフト。戦術の共有など準備が要となるこの競技で、チームとして成り立つには何物にも代えがたい一緒に練習する時間が、絶対的に不足していた。

　5月末には緊急事態宣言解除となるもチームでの練習はできない状況が続き、ようやく7月末にグラウンドの利用が可能になる。八木は早速、部全体に連絡し、任意でグラウンドに部員たちを集めた。いきなり本格的な練習はできないのは承知の上で、チームとしての第一歩をまずは踏み出したかった。

　練習を始めると、グラウンドに見慣れた顔が現れた。前村だった。2年前、主将を務めた前村は他の6年生を連れていた。夏まで就職活動で練習に出られないはずだった2年上の先輩。しかし、その表情は再開を喜ぶ笑顔ではなかった。

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