大本命・峰竜太はなぜ転覆したのか？ 歴代ワースト“41億円”が返還されたボートレースの祭典「賞金王決定戦」を現役記者が解説

　1年でもっとも舟券が売れるグランプリの優勝戦は、その年のボートレースの総決算です。最高クラスのSG競走のなかでも、注目度は段違い。優勝賞金も他のSGの倍以上の1億円に設定されていて、まさに「賞金王決定戦」の名にふさわしいレースとして知られています。

ボートレース住之江で開催された第36回グランプリを制した瓜生正義。1億円の優勝賞金を獲得し、自身2度目の年間賞金王に輝いた　©日本モーターボート競走会

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　トライアルを突破してグランプリの優勝戦に出場する6人のレーサーは、言うなればボートレース界のトップオブトップです。昨年のグランプリを制覇し、今年も首位でトライアルを通過して有利な1号艇を手にした峰竜太選手は、今をときめくボートレース界の大スター。言わずもがな優勝の大本命であり、多くのファンが「1号艇の峰から勝負だ」と考えていたことは事前のオッズを見ても明らかでした。

峰竜太を飲み込んだ瓜生正義の完璧な「ツケマイ」

　同日のボートレース住之江で、グランプリ優勝戦の直前に行われたSG「賞金王シリーズ」の優勝戦では、2号艇の西山貴浩選手がターンマークにぶつかり転覆。4号艇の篠崎元志選手を巻き込んでしまい、妨害失格となりました。

　このアクシデントが、優勝戦に出場する選手たちに精神的な影響を与えたとは思いません。ボートレースにおいて転覆や落水といった事故そのものは決して珍しくありませんし、賞金王を狙う選手たちは極限まで集中していたはずですから。

　しかし、グランプリ優勝戦でも同様の事故が起きてしまった。まずはっきりさせておきたいのは、峰選手が転覆する前の時点で、3コースからスタートした4号艇の瓜生正義選手のまくりが完璧に決まっていた、ということです。グランプリ優勝戦ということもあって全選手が0.10秒以下と見事なスタートを切ったのですが、2号艇の丸野一樹選手がわずかに凹んだ。瓜生選手はそのスキを見逃さず、内側の艇を押さえつけて高速ターンで前に出る「ツケマイ」で一瞬にして勝負をつけていました。

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