バットの打痕が1箇所にきちっと集中していた

「でも僕の中では絶対にこの選手だというものがあったんですね。小深田のポテンシャルを見たときに、茂木のバックアップとして考えていたわけではないんです。

　スタートだとかまだ未完成なところもありますが、小深田の走力と守備力はそれなりにプロでも通用する。バッティングに関しては彼のアマチュア時代に試合で使っていたバットを見たことがあるんです。するとバットの打痕が1箇所にきちっと集中していたんですね。しっかりとしたミートポイントを持っている選手というのは、打撃フォームや打撃スタイルで認識はしていたんですけど、バットを見たとき、はっきりと間違っていないと分かりました。

　必ずこの選手はそれなりの成績をしっかり出してくれる選手だと確信したんですね。うちにとっての1位はこの選手。佐々木投手（朗希、現ロッテ）を獲れなかった時点で、この選手だと思っていました」

来年もそういうアプローチさえできれば……

――今年の成績（打率2割8分8厘、17盗塁）は想定内ということ。

「うまくいき過ぎかどうかは分からないです。でもアマチュア時代から1打席の中でポンと打って終わる打席がなかった。5球、6球粘って、それでフォアボールを取ったり、出塁することができていた。

　想像通りにそういうことがプロでもできていたので、来年もそういうアプローチさえできればある程度、更なる結果を残せるかなと思います。3割を打たなくても、出塁率の高さ（3割6分4厘）だったりとかは彼の持ち味が出ていたと思います」

――監督就任会見では「骨太のチームを作りたい」と話していました。生え抜き選手のそういう部分を鍛えていくことが骨太のチーム作りへのポイントになるということになりますか？

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