壁にぶち当たった1年目「二軍に行きたいな」

　その藤原も、高卒1年目だった昨年は、一軍の壁に跳ね返された。

　注目のドラフト1位ルーキーは、昨年の開幕戦に1番・センターで先発出場を果たし、4打席目にショートへの内野安打でプロ初ヒットも記録したが、その後、苦しんだ。

「もう二軍に行きたいな」

　そう思っていたと振り返る。6試合に出場し、19打数2安打、打率.105という成績で4月7日に登録抹消となった。

大阪桐蔭時代からずっと“負けず嫌い”

　スピードや肩の強さなど藤原は多くの能力に恵まれているが、一番の才能は“負けず嫌い”かもしれない。

　2年前、藤原は大阪桐蔭の“最強世代”の中で4番をはり、甲子園春夏連覇を達成した。当時、大阪桐蔭の主将を務めていた中川卓也（早稲田大）は、「この代は本当にみんな負けず嫌いなんですけど、その中でも一番は、間違いなく藤原」と話していた。

　ただのジャンケンでも、負けたまま終わるのは我慢できず、勝つまでやった。

　早くから高卒でのプロ入りを目指したのも、その負けず嫌いを活かせると考えたからだ。「自分は厳しい環境で、自分よりも上の選手とやることで、より自分の力を伸ばせると思う」と話していた。

大きな注目が集まる中、結果を残してきた高校時代　©︎Hideki Sugiyama

　中学時代に枚方ボーイズ、高校に大阪桐蔭を選んだのも、あえてレベルの高い、競争の激しい場所に身を置くためだった。藤原の父・史成（ふみあき）さんはこう話していた。

「恭大はもともととんでもなくうまいわけじゃなくて、小学生の時にオリックスジュニアに選ばれた時も、最初は真ん中ぐらいのところにいたけど、最後の解団式の時にはチームの中心になっていました。枚方ボーイズに入った時も、中川君や小園（海斗、広島）君などスター選手がいっぱいいて、うちの子は全然突出していたわけじゃなかったんですけど、努力して、上まであがっていったのはすごいなと思って見ていました」

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