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「正尚さんがMVP」「正尚がやりよった」オリックスの仲間たちが誇る吉田正尚の大活躍…先輩ラオウは「めっちゃおもろい」その理由は？

posted2023/03/24 11:17

WBCではMVP級の働きを見せた吉田正尚。古巣オリックスの仲間たちも活躍を喜んでいた

text by

米虫紀子Noriko Yonemushi

PROFILE

photograph by

Naoya Sanuki

「僕の中では、正尚さんがMVPです」

　WBCで日本代表が14年ぶりの優勝を果たした日、吉田正尚（レッドソックス）と自主トレを共にする愛弟子の来田涼斗（オリックス）は、いつにも増して瞳をキラキラさせながら、誇らしげに言った。

　その言葉に大きく頷いてしまう。もちろん大谷翔平（エンゼルス）のMVPに異論はないが、今大会での吉田の救世主ぶりはMVP級だった。

　同じくオリックスの後輩で、吉田と自主トレを行っている佐野如一は、「マサさん（吉田）はああやって本当に打ってほしいところで打つので、やっぱりすごい。改めて、ああいう選手になりたいなと、背中を追いかけてしっかり頑張りたいなと、またさらに思いました」と大きな刺激を受けていた。

“173cm”でも世界と戦える

　佐野は以前、吉田と自主トレを行う理由をこう明かしていた。

「僕がまだ高校生ぐらいの時に、大学日本代表だったマサさんが、僕と同じぐらいの身長なのに、ものすごいスイングでホームランを打っているのを見て、『この人みたいになりたい』と思いました。その時はまさか同じチームに入ることになるとは思わなかったんですけど、オリックスに入った時からもう、一緒に自主トレをやらせていただきたいと思っていました」

　吉田は身長173cmとプロ野球選手の中では小柄だ。もちろん鍛えあげた体と技術、動じない心があればこそだが、小柄でも、日本だけでなく世界で戦えるということを今大会で証明した。佐野と同じように、多くの人が勇気をもらったのではないか。