エラーやポカは一度も見た覚えがない

　とんでもないスーパープレーはなくても、守備範囲に飛んできた打球はまず間違いなくさばいて、アウトにできる。投手にいちばん信用されるタイプのプレースタイルを持ったショートストップだ。

　1年生から試合に出場するようになり、2年生から「國學院のショートストップ」。15試合は見ているはずだが、エラーやポカは一度も見た覚えがない。

「ひと口に言って、しっかり守れる。単にアウトにするだけじゃなく、360°に対する配慮ができる」

　國學院大・鳥山泰孝監督の分析は、さらに微に入り細をうがつ。

「敏感力と鈍感力のバランスがいいって言うんですか……一点に集中し過ぎないから、ワンプレーに対して緊張し過ぎない。彼にミスが少ないのは、そういうところからも発してると思います」

　社会人球界でもうワンランク、バッティングを強化してからでも……。そちらのルートを勧める声もあったそうだが、本人あくまでも「即プロ」を貫いたという。

「今のフィールディングだけでも、一軍の内野手7、8人の枠に入ってくると思いますが、今の小川のバッティングだと、たとえば同じ“東都”出身の京田君（陽太・現中日）と比べると、まだちょっと脇役感がある。そのへんは、彼も、学生ジャパンの合宿で痛感していて、仮に凡打になっても強く振る、強く振れる打者になることを目指して、ずいぶん振り込みました。僕は、そこは、彼の伸びしろだと解釈してます」

　ところで、國學院大・小川龍成を取り上げたこのコラムで、わざわざ「ショートストップ」という表現を繰り返し使ってきたのは、いったいなぜか？

　三遊間でも二遊間でも、もちろん正面の打球でも、そこにいかにも壁でもあるように、すべて止めてしまい、一塁で刺し、4-6-3の併殺を完成させてしまう。それこそが「ショートストップ」だ。ただの「遊撃手」ではない……本物のショートストップになれると見込んで、さらには、そうなることを願って、当コラムは最後まで、國學院大・小川龍成をショートストップと呼ぶものである。

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