【引退】中村憲剛が「タイトルを獲れない最大の原因は自分」と悩んだ日　悔しさこそ原動力だった

　Jリーグ史に名前を残す偉大な選手であるのは間違いない。

　Jリーグベストイレブン受賞は8度。2016年にはJリーグMVPに輝いた。翌年2017年はJリーグ初優勝、翌々年の2018年はリーグ連覇、そして昨年2019年はルヴァンカップを初制覇した。ここ4年は、毎年何かしらのタイトルを獲得し続けている。2020年も首位を独走し、優勝のカウントダウンも始まりつつある。

　でも、なぜだろうか。

　クラブの顔である中村憲剛というプレーヤーの輝かしい歴史を思い返したとき、自分の脳裏に蘇ってくるのは、彼が悔しい思いをしていた記憶ばかりだ。

　キャリアの中で初めてJ1で優勝争いをしたのは2006年である。この年はリーグ2位に終わったものの、「もう優勝できるな」と思っていたという。

当時浦和の長谷部誠とマッチアップした2000年代中盤©Toshiya Kondo

すべての写真を見る（24枚）

10年もの間、あと一歩届かなかった

　ところが、そこから頂にたどり着くまでが長かった。

　07年はナビスコカップ（現在のルヴァンカップ）で準優勝。その後は08年、09年とリーグ2位を3度も経験した。特に09年は、国内三冠だけではなく、ACLを含めた四冠の可能性を秋まで残しながらも、リーグとナビスコカップともに準優勝に終わった。

　結局、ルヴァンカップ（ナビスコカップ時代含む）の準優勝が3回、天皇杯も準優勝1回。クラブの悲願であるタイトル獲得には、どうしてもあと一歩届かない。なぜ優勝できないのか。準優勝ばかりを味わい、その原因を追い求めるキャリアを過ごしていた。

　とりわけ忘れられないのは、2017年のルヴァンカップ決勝戦の光景だ。

【次ページ】　「憲剛のためにタイトルを」という重荷