「憲剛のためにタイトルを」という重荷

2017年ルヴァン杯は準優勝に終わった©Getty Images

　セレッソ大阪に0-2で敗れ、相手の初栄冠を目の当たりにした試合後のミックスゾーン、多くの報道陣でごった返す中、「足りないものは何なのか？」と問われた彼は憔悴しきった表情でこう答えた。

「それがわかっていたら多分優勝していますし、負けて話すこともたくさんありますけど……それを潰していこうと話していて、今回は挽回できなかった。どれだけ（経験を）積めばいいのか。正直、分からないです」

　サッカーというのは、前年のJリーグでMVPを獲った選手でも「わからない」ものなのである。

　この決勝後、少し日数を置いてから中村憲剛と話す機会があった。

　ピッチ上で起きていた因果関係に関する意見を交わした後、彼は同僚たちの「中村憲剛のためにタイトルを獲りたい」という思いが強すぎることが、かえってチームの負担になっているんじゃないか。そんな胸の内を漏らしていた。

　つまり、「タイトルを獲れない最大の原因は自分にある」と、自身に問題の矢印を向けていたのである。

ミスターフロンターレであるがゆえの悩み

　思い当たる節がなかったわけではない。

　無名だった大卒新人から日本代表選手に成長し、「ミスターフロンターレ」と呼ばれるまでになった男は、いつしか多くのものを背負ってピッチに立つようになっていたからだ。だが、当時の中村憲剛の姿を見ていると、そうした結果と責任を1人で背負い過ぎているようにも見えた。

　もちろん、それは彼がクラブの象徴であるがゆえの苦しみでもある。

　でもだからこそ、自分を責めるのではなく、それを乗り越えてタイトルを掴んで欲しいと思った。まだ栄冠を掴んでいないかもしれないけれど、誰よりも特別な思いを背負って、そこから逃げずに這い上がり続けてきたのが中村憲剛だったからだ。それを乗り越える姿も含めて、サポーターは見続けていきたいのだと、本人にも伝えた。

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