結果を出さないと序列は崩せない

　大迫の代役として日本代表に呼ばれているわけではない。そんな自覚が早くも芽生えているようだった。しかし一方で、日本代表のエース格として君臨する大迫という存在は、鈴木にとって超えなければいけない存在であることは事実だ。

「大迫選手を超えないと代表では定着できない。超えるためには、Jリーグでプレーしていたら絶対に無理だと思ったし、ヨーロッパで大迫選手より評価を上げること、そしてゴールを決めないと、あの序列は絶対に覆せない。もちろん比べられたくはありませんが、FWである以上、そこは避けて通れないし、負けたくない。僕には結果を出して黙らせるしか道はないんです」

　今回は自身の技術、メンタルの部分での進化は少なからず感じ取ることはできた。だが、やはりゴールが欲しかった。

「FWだったら、どのチームでもどの国でも点を取らないといけません。自分でボールを呼び込んでゴールをこじ開け、自分の評価を掴み取る。そういう気概というか、ハングリー精神がまだまだ足りないと感じたからここに来た。それに代表に選ばれることが目標ではなくて、中心選手の1人になることが目標。点を取れなかった事実をしっかりと受け止めて、ベールスホットでもっと個のレベルを上げていきたい。

　コートジボワール戦でもトラップの置きどころだったり、ボールの運び方だったり、もっと精度を上げないといけないシーンがありましたし、バイリーの予測やスピード、ディフェンス能力の高さを感じることができた。もっと自分のプレーの細部までこだわっていきたいと思いました。それを肌で感じ取れたことも、今回の代表活動の大きな収穫です。また新たなスイッチを入れてもらいました」

26歳での挑戦は遅いのか

　今回の代表活動で、改めて自分が海を渡った意義を確かめることができた。同時に焦りも感じている。

「（南野）拓実なんか話している次元が違う。彼の周りには世界トップの凄い選手がたくさんいて、その日常がどれだけ凄いことか。それに世界的なビッグクラブにいるからと言って、拓実は横柄な態度を取る人間じゃないし、昔から知っている拓実のままだったので、本当に素晴らしいなと思いました。僕もここで終わるわけにはいかない。ステップアップできるチャンスはあると思いますし、主要リーグに行ける可能性があるなら、絶対にチャレンジしようと思っている。現状に満足せず、まっすぐに成長していきたいです」

世代別代表や五輪でも共に戦ってきた南野の活躍は刺激になっている　©AFLO

　南野だけでなく、4大リーグ1部でプレーする選手は数多い。その舞台は鈴木が目指すべき場所の1つでもある。26歳という年齢はサッカー選手として若くはない。むしろ遅れを取っていると言った方がいいかもしれない。しかし、鈴木は自分の可能性を信じている。だからこそ、大好きなクラブと日本を離れて挑戦する道を選んだのだ。

【後編に続く】「鈴木武蔵が語ったベルギー移籍決断の真相と葛藤、そしてコンサドーレへの愛」へ