「今も昔も本当に意志が強い」

　すべてはプロ1年目から活躍するための逆算。大学では相手を1人抜くだけでは満足しなかった。2人目、3人目をどのようにかわしていくのかを念頭に置いていた。常に自らにハードルを設けていたことを知る向島スカウトは、意識の高さに舌を巻くばかり。

「今も昔も本当に意志が強い。大学生の頃から明確な目標を持ち、自分に何が必要かを考えて努力しています。それを4年間やり続けていました。プロになってもそう。誰かに流されることがないし、自分の考えをしっかり持っています」

　芯がブレないからこそ、まっすぐに伸びているのだろう。向島スカウト、筑波大の小井土監督にあらためてプロでの活躍ぶりを聞くと、ドリブルで敵陣を切り裂いていく姿は想像できたという。

2人を驚かせた三笘のゴール数

　ただ、2人にとって想定以上だったこともある。

「こんなに点を取るとは思わなかったです」

　リーグ戦18試合、9得点。昨季、関東大学1部リーグでの成績は17試合、7得点。三笘をよく知る関係者たちが驚き入るのも無理はない。小井土監督は苦笑しながらも喜んでいた。

「再発見しました。大学では、三笘の良さを最大限に引き出せていなかったのかもしれません。大学時代は同じサイドでプレーしても、ゲームメークもすれば、ボールを運んだりもしていましたから。フロンターレでは仕事がより明確になったことで、本来持っていた力をより発揮しているんでしょうね」

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